Der November wird seit langem als „Monat der Toten“ bezeichnet, da er im christlichen liturgischen Kalender vollständig den Verstorbenen gewidmet ist. Die Tradition, einen Tag oder eine Zeit dem Gedenken an die Verstorbenen zu widmen, hat sowohl im Christentum wie auch in der Ahnenverehrungstraditionen ihren Ursprung.
Die Herbst- und Winterzeit, in der die Tage kürzer werden und die Natur sich zur Ruhe begibt, hat symbolisch dazu geführt, über den Tod, das Jenseits und die Beständigkeit der Erinnerung nachzudenken. Der Glaube, dass die Lebenden für die Verstorbenen beten sollten, wurde in den ersten Jahrhunderten des Christentums etabliert, als Gebete und Messen für die Toten gesprochen wurden. Die Idee, einen Tag dem Gedenken an alle Verstorbenen zu widmen, entstand im 10. Jahrhundert. Odilon, der fünfte Abt von Cluny, führte 988 in allen Klöstern seiner Kongregation das Fest der Totenfeier am 2. November ein, dem Tag nach Allerheiligen.
Diese Andacht wurde 1049 von Papst Leo IX. genehmigt und 1274 nach dem Konzil von Lyon von der Kirche angenommen. Die tiefe Bedeutung dieses Festes liegt in der Verbindung zwischen Lebenden und Toten und in den Gebeten der Kirche für die Reinigung der Verstorbenen. Alle Kulturen und Religionen haben Feierlichkeiten im Zusammenhang mit dem Tod. Die Etrusker glaubten, dass die Toten neben ihren Angehörigen am Begräbnisbankett teilnahmen.
Im alten Rom wurden vom 13. bis 21. Februar die Dies Parentales gefeiert. Bei dieser Gelegenheit ehrten die Familien ihre Verstorbenen, indem sie Nahrung auf die Gräber legten, wie Dinkelmehl, Salz und in Wein getränktes Brot. Außerdem wurden Blumen auf das Grab gelegt. Die Römer glaubten, dass die Toten weiterlebten und die Familie beschützten, wenn sie geehrt wurden. Wenn sie hingegen vergessen wurden, konnten sie zu unruhigen Geistern werden. Sie zu ehren war also eine Möglichkeit, die Harmonie zwischen Lebenden und Toten zu bewahren.
Die Kelten feierten Samhain, ein Fest zu Ehren der Toten, die in der Nacht vom 31. Oktober auf den 1. November in ihre Heimat auf der Erde zurückkehren konnten. Diese Völker glaubten, dass in dieser Nacht die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Toten dünner wurde, sodass Geister auf die Erde zurückkehren konnten.
Um sich zu schützen und die Verstorbenen zu ehren, zündeten sie Lagerfeuer an, trugen Masken und ließen Nahrungsopfer zurück. Samhain war daher ein Fest des Übergangs, der Erinnerung an die Toten und der Reinigung, um sich auf den Winter vorzubereiten. Als sich das Christentum in Europa ausbreitete, schaffte die Kirche heidnische Feste nicht vollständig ab, sondern passte sie oft an.
Der Vorabend des 1. November wurde All Hallows' Eve genannt, was sich im Laufe der Zeit zu Halloween entwickelte. Heute ist Halloween auch in nicht-angelsächsischen Ländern weit verbreitet. Die Toten verlassen ihre Gräber und ziehen mit Halloween-Laternen, also mit einem Feuer, in dem die Seele des Verstorbenen wohnt, durch die Straßen. Im Grunde ist es eine neue Art, sich an diejenigen zu erinnern, die nicht mehr unter uns sind. Die Ursprünge von Halloween sind wirklich faszinierend, da sie alte heidnische Riten, keltische Volkstraditionen und mittelalterliche christliche Anpassungen miteinander verbinden.
Es ist schwierig, den Ursprung des Festes der Toten einer dieser Traditionen zuzuordnen, aber zweifellos hat das katholische Fest sehr alte Ursprünge und folgt heidnischen Riten. Der Tag der Toten wird weltweit auf unterschiedliche Weise gefeiert, und Italien bildet dabei keine Ausnahme. Das Fest am 2. November wird je nach Region unterschiedlich gefeiert. In Verona wurde früher das Gericht der Toten mit Speisen wie Süßigkeiten, Maronen, Kastanien und Süßkartoffeln zubereitet.
Das Gericht dieser Tage waren Bohnen. Einige Dörfer in der Provinz Verona bewahren die Tradition. Das Essen von Bohnen anlässlich der Totenfeier ist eine uralte Tradition. Bohnen werden für die Toten gegessen, weil sie seit der Antike als Nahrung der Seelen und als Symbol der Wiedergeburt nach dem Tod galten.
In den antiken mediterranen Religionen, insbesondere der römischen und griechischen, galten Bohnen als heilig für die Götter der Unterwelt und waren mit den Seelen der Verstorbenen verbunden. Die Bohne galt als Brücke zwischen Leben und Tod, ein Symbol für den ewigen Kreislauf der Natur. In vielen antiken etruskischen, griechischen und römischen Gräbern wurden Bohnen als Grabbeigaben gefunden.
Aus dieser Tradition stammen auch die Süßigkeiten, die „Bohnen der Toten“ genannt werden – Kekse aus Mandeln, Zucker und Eiern, die an die alten Opfergaben erinnern.
